Torah Down Under

The passuk in this week’s sedrah describes the six arei miklat that were designated for an accidental murderer to flee to; וְהֶעָרִים אֲשֶׁר תִּתֵּנוּ שֵׁשׁ עָרֵי מִקְלָט תִּהְיֶינָה לָכֶם “And the cities that you give will be six cities of refuge for you.” Not only did the six cities of refuge allow an accidental murderer to escape to them, but a murderer could also escape to the other 42 cities of the Leviim. The passuk says regarding the cities of the Leviim; וְאֵת הֶעָרִים אֲשֶׁר תִּתְּנוּ לַלְוִיִּם אֵת שֵׁשׁ עָרֵי הַמִּקְלָט אֲשֶׁר תִּתְּנוּ לָנֻס שָׁמָּה הָרֹצֵחַ וַעֲלֵיהֶם תִּתְּנוּ אַרְבָּעִים וּשְׁתַּיִם עִיר “And the cities which you will give to the Leviim are the six cities of refuge which you will make so that a murderer can flee there and in addition to them you will give 42 cities.” The gemara in Makkos (10a) says that we learn from the words “ וַעֲלֵיהֶם תִּתְּנוּ ” – “in addition to them you shall give” that just as the six cities of refuge shelter a rotzeach , ...

The Rambam says that the din of a goel hadam does not only apply if a someone killed accidentally, it also applies if the murderer killed deliberately. The Rambam says in Hilchos Rotzeach (1:1): הלכה א') כל הורג נפש עובר בלא תעשה שנאמר לא תרצח. ואם רצח בזדון בפני עדים מיתתו בסייף שנאמר נקם ינקם... הלכה ב') מצוה ביד גואל הדם [ להרוג את הרוצח ] שנאמר גואל הדם הוא ימית את הרוצח. וכל הראוי לירושה הוא גואל הדם. לא רצה גואל הדם או שלא היה יכול להמיתו או שאין לו גואל דם בית דין ממיתין את הרוצח בסייף. “Anyone who murders transgresses a lo saaseh as it says [in the aseres hadibros] “ לא תרצח”. And if he murdered deliberately before witnesses he is killed by the sword as the passuk says ‘ נקם ינקם’. It is a mitzva for the goel hadam to kill the murderer as the passuk says ‘ גואל הדם הוא ימית את הרוצח’. Anyone heir can be the goel hadam. If the goel hadam did not want to kill the rotzeach or he was not able to kill him or the victim does not have a goel hadam then beis din kill the...